Capacidad de carga: ordenar el turismo para protegerlo y hacerlo sostenible

Columna de opinión de Juan Pablo Leiva, director Sernatur Los Ríos. "El crecimiento del turismo se puede transformar en su propia amenaza", advierte.

Este verano, al recorrer diversos atractivos de la Región de Los Ríos, es evidente una realidad que ya no podemos ignorar: atractivos saturados, playas colapsadas, ferias costumbristas con infraestructura sobrepasada, miradores y saltos de agua con presión de visitantes. Este escenario no es una señal de fracaso del turismo; al contrario, es la evidencia del éxito de un destino en crecimiento. Sin embargo, también es una advertencia: sin planificación, este crecimiento del turismo puede transformarse en su propia amenaza.

“Más visitantes no siempre significa más desarrollo; más valor por visitante, sí.”

La gestión de la capacidad de carga —es decir, definir cuántas personas puede recibir un atractivo sin afectar su entorno, su comunidad y la experiencia del visitante— ya no debe entenderse como una restricción, sino como una herramienta estratégica para ordenar el destino y generar valor económico.

En los destinos más avanzados del mundo, la capacidad de carga se gestiona con tecnología, reservas y sistemas de precios diferenciados que permiten distribuir los flujos, mejorar la experiencia y financiar la conservación.

Hoy tenemos la oportunidad de avanzar hacia un modelo donde el turismo no solo crece en volumen, sino también en valor. Por ejemplo, establecer tarifas diferenciadas según horarios o temporadas puede incentivar visitas en horas de menor congestión. Implementar cobros diferenciados para turistas nacionales y extranjeros, manteniendo tarifas preferenciales para residentes locales, permite capturar valor externo sin afectar el acceso de la comunidad. La zonificación de atractivos, con áreas de acceso libre y otras de experiencia premium con cupos limitados, puede transformar la conservación en un producto de alto valor. Incluso servicios asociados a la congestión —como estacionamientos periféricos, transporte de acercamiento, reservas digitales o accesos prioritarios— pueden convertirse en fuentes de financiamiento para infraestructura y gestión.

La tecnología juega un rol clave en este desafío. Sistemas de conteo de visitantes, plataformas de tickets, aplicaciones de reservas y monitoreo en tiempo real permiten tomar decisiones basadas en datos, anticipar saturaciones y aplicar estrategias de precio dinámico. De este modo, la capacidad de carga se convierte en un instrumento de gobernanza territorial, pero también en un modelo de negocio para municipios, comunidades y empresas locales.

Gestionar la saturación no significa cerrar los destinos, sino ordenarlos para que sigan siendo atractivos, competitivos y sostenibles. Un destino saturado pierde calidad, reputación y capacidad de atraer visitantes de mayor gasto. En cambio, un destino planificado, con flujos controlados y experiencia cuidada, se posiciona como un destino de alto estándar, responsable y premium.

La Región de Los Ríos tiene la oportunidad de liderar en Chile un nuevo paradigma: pasar del turismo masivo sin control a un turismo gestionado, con valor agregado, que financia su propia conservación y mejora la calidad de vida de las comunidades locales. La capacidad de carga, bien gestionada, no es un límite al desarrollo; es la base para un turismo inteligente, sostenible y económicamente robusto.

Por Juan Pablo Leiva
Ingeniero y licenciado en turismo
Dirección Regional del Servicio Nacional de Turismo  Recibe nuestras noticias en: WhatsApp | Instagram | Newsletter.